Die Entwicklerin des EMDR, Francine Shapiro, Ph.D., ist klinische Psychologin und außerordentliches Forschungsmitglied des Mental Research Institute (MRI) in Palo Alto (Kalifornien). Sie entdeckte 1987 den entlastenden Effekt von Augenbewegungen, den sie in einer ersten Studie untersuchte und 1989 (im damals neu gegründeten Journal of Traumatic Stress) veröffentlichte.  Unter anderem durch die Entdeckung anderer effektiver Stimulationsmodi wie Handberührungen oder akustische Signale sowie die Einbeziehung einer strukturierenden kognitiven Komponente entwickelte Dr. Shapiro bis 1991 die heutige Eye Movement Desensitization and Reprocessing-Methode, kurz: EMDR.

Dr. Shapiro wurde 1993 mit dem "Distinguished Scientific Achievement in Psychology Award" der Kalifornischen Psychologischen Gesellschaft ausgezeichnet. Seit 1997 ist die von ihr entwickelte EMDR-Methode als effektives Behandlungsverfahren bei Psychotraumatischen Belastungsstörungen (PTBS) weltweit anerkannt.

Dr. Shapiro ist heute Leiterin des von ihr gegründeten EMDR-Institutes in Kalifornien.

Sie hat eine Vielzahl von wissenschaftlichen Studien initiiert und zahlreiche Bücher, Artikel und Buchbeiträge geschrieben, war in verschiedenen Beiräten von Fachjournalen und Fachorganisationen und hat ihre Ideen weltweit auf Fachkonferenzen wie z.B. der Lindauer Psychotherapiewoche und der Evolution of Psychotherapy Conference vertreten.

Das EMDR-Institut in Pacific Grove bildet weltweit Psychotherapeuten in der Behandlung traumatisierter Menschen mit der EMDR-Methode aus. Alle Ausbilder des EMDR-Institutes sind von ihr persönlich ausgebildet worden.

Dr. Shapiro hat mit ihrem Trauma Recovery Program ein gemeinnütziges Fortbildungsprogramm ins Leben gerufen, das Fortbildungen in Regionen unterstützt, die sonst keinen Zugang zu derartigen Behandlungen haben (internationale Krisengebiete, Problemviertel in Großstädten, z.B. in den USA).